四更天。

那日被沈卻打跑的光棍帶著兩個人， 悄沒生息地從那院角矮墻外翻進來，同來的這二人也是村裏的痞子， 平日裏好幹些小偷小摸的事兒， 三人駕輕就熟地落了地，幾乎半點聲響也沒有。

這光棍家裏倒不窮，他阿伯是鄉紳， 下頭兩個叔叔一個是木商，一個是獵戶， 只是這小子不僅長得賊眉鼠眼， 而且還不是個踏實肯幹的，阿娘是這村裏有名的潑婦，阿爺又早早去了。

再說他家從前其實養了個童養媳， 不知從哪兒撿來的， 大眼睛、瓜子臉，又乖又漂亮， 只是在他們家動輒受打罵， 還不等長大，便病死了。

這兒的鄉民都對他家知根知底的， 哪裏還肯把自家閨女送過去受委屈， 因此他這婚事便一直擱置了下來。

這光棍在院裏探頭探腦地張望起來， 過了半刻，忽然指了指那偏屋。

這院裏他來過幾次， 知道陶衣如和那小老太太一起睡在主屋裏，那便只剩這偏屋還算寬敞，那日他也看見了， 陶衣如養著的那野男人正是從這屋裏出來的。

那日回去後， 他便越想越氣。

這村裏沒女人願意跟他， 唯有這小寡婦，雖然已不是黃花大閨女了，可配他，倒也還算勉強，誰知這寡婦竟不識好歹，不肯跟他便罷了，竟還縱著那野男人打他！

這光棍哪裏肯甘心，轉頭就去尋了自己這兩個兄弟，又許諾給他二人一人兩貫錢，打算趁著夜深人靜，用個麻袋把這野男人套了，亂棍打一頓洩憤。

其中那矮胖男人先一步上前，食指放入口中沾了沾，而後悄悄地點在那層薄薄的窗戶紙上。

那窗格裏緩緩現出一點小孔來，那男人往裏望一眼，卻發現這深夜時分，屋裏竟還點著一盞矮燭，隱約能瞧見床榻上倚坐著一個人，懷裏似乎抱著個什麽東西……

他不由得瞇了瞇眼，可等他看清後，整個人卻是一楞，為了看得更清楚些，他挪了挪腳，打算換個角度繼續往裏探。

可誰知這一挪步，裏頭的人卻像是忽然發覺了什麽，忽然就背過身去，把那懷裏的嬰孩放下了。

那胖子再不敢看，忙急急回身，沖著光棍瘋狂擠眉弄眼，見那兩人都沒看懂，於是他便低聲道：“他好像發現咱們了……”

“那又如何？”光棍急急地問，“你方才都看見什麽了？”

“你不是和我說，那是小寡婦養在屋裏的野漢子嗎？可我怎麽看見他……他在給孩子餵奶呢？”

他話音未落，那偏屋的房門便叫人由內向外打開了，出來的人正是沈卻，手中還握著那鎖門的方木栓。

那光棍同另一人眼下還在消化他方才所說的話，看見出來這人，實在沒法將沈卻同那餵奶的樣子聯系在一起。

可這院中風一起，不知是不是他的錯覺，他竟真從沈卻身上聞見了幾分淡淡的奶腥味。

他分明是來教訓這人的，可看見沈卻拿著那方木栓朝他們走來，光棍心裏還是起了懼，踉蹌著退後兩步，卻叫那胖子給攔住了。

“成兄，不是說好來給他一點顏色看的嗎？你走什麽，他一個半男不女的異類，咱們三個人，難道還怕他不成？”

這人話音剛落，腦袋上便結結實實地挨了一棍，他強撐著睜開眼，卻總覺得額上癢癢的，有什麽溫熱的東西正往下淌。

他伸手一摸，卻摸到了一手的血，還不等他反應過來，腹部緊接著又被那人踹了一腳，整個人跟著向後仰去，“咚”的一聲地倒在地上，沒了動靜。

另一個見著自家兄弟吃了虧，忙舉著棍子揮將上來，可只是頃刻之間，那木棍便被沈卻接下，而後他手肘一折，狠狠撞在他下巴上，旋即又是一拳揚上來，直打得那痞子腦子裏嗡嗡作響。

不過電光火石之間，這光棍尋來的另一位村痞也被撂倒在地。

他甚至都還沒來得及反應過來，人便已經倒在地上，嘴裏一腥，趴在那兒“呸”地吐出兩顆沾著血的白牙來。

見自己找來的幫手皆被他輕而易舉地解決掉了，那光棍頓時牙關打顫，大喊起來：“我們什麽都看見了，你根本不是男人，你這個怪……”

他話音未落，便叫沈卻一棍子打在他嘴邊。

這光棍吃了疼，立時發出了殺豬的叫聲：“殺，殺人啦！救命啊，救命，陶衣如！”

聽他這般喊叫，沈卻皺了皺眉，而後一棍子落下去，狠狠砸在他小腿上。

“啊！”這光棍登時慘叫起來，抱著那只腿，滿地打滾，斷斷續續地嘶叫著，“你敢動我！我大伯是舉人老爺，你敢動我，我叫你在這清源村再待不下去！”

這麽會兒功夫，睡眼惺忪的陶衣如和老太太都合衣沖了出來，外頭也有被吵醒的鄰裏，在那“哐哐哐”地砸起門來。

“出了什麽事了？”外頭幾個人也叫嚷起來，“這大半夜的，還讓不讓人睡了？”

陶衣如忙去開了門，三兩個漢子並一個婦人擠進來，那婦人看見倒在地上的這三人，一捂嘴，吃驚道：“這不是王家方郎嗎？呦，還有這哥倆呢，什麽仇啊，這都見了血了！”

聽見她這般大呼小叫的，陶衣如便知此事必不能善終了，一軟身，倚在那老太太懷裏哭將起來：“我可沒臉活了呀，阿娘……”

說著她一偏頭，話音裏帶著幾分哭腔：“惠嬸嬸，你又哪裏知道？這半夜三更的，這方郎帶了兩個混子翻墻進來，這不是擺明了就想欺負我麽？倘或不是我這遠房表弟聞聲趕出來護著，我眼下如何還能好端端地站在這兒？”

“小女心系亡夫，一生只願倚他這一枝，方郎如此行徑，無端壞了小女名聲，小女哪還有臉面茍全於世？不如……不如叫我一頭撞死了，到地下伴我夫君去！”

說罷便沖過去，發了狠地要往那籬墻上撞。

她早做了這麽些鋪墊，這些人哪裏會不知道要攔，有外人在，沈卻不好出手，便只由著那老太太和那婦人去拉人。

“你也不要沖動，想想你阿娘，你也沒個兄弟姊妹的，就這麽狠心去了，你阿娘一個人要怎麽活？誰來給她養老送終？”那婦人同老太太一人拉著她一邊胳膊，把她勸回了堂屋裏去。

這三個混子深更半夜地往人寡婦院裏闖，又鬧出這事端來，傳出去總歸不大好聽，院裏那三個男人一合計，一人一個將那地上哀哀叫喚的混子背了起來，各自送回家去。

等這些人散了，沈卻才敢到堂屋裏，看向陶衣如，眼裏幾分歉疚。

陶衣如方才的哭腔是假，這會兒眼角也沒半顆眼淚，反倒還安慰起他來：“這事兒不怪你，他們半夜上門來，擺明了不懷好意，你不動手，難不成還由著他們欺負？”

旁側那老太太也道：“他們深夜闖進人院裏，該是他們理虧，即便當時叫咱們打殺了，過錯也落不到咱們頭上來。”

這點沈卻也是清楚的，若依律法，諸夜無故入人家者，主人可登時殺之，不以罪論處。

可他心裏卻始終提著一口氣，他氣運不好，總覺得此事沒法就此善終，他倒是其次，只怕到時又連累了陶衣如母女。

怕什麽來什麽。

第二日一早，天剛亮，那三個混子的爺娘便堵在了他們院門口，手裏拿著刀棍，嚷嚷著要見沈卻。

陶衣如聽見動靜，忙攔下沈卻，低低同他道：“我先出去，這些人見不著你，便鬧不起來。”

說著便出去開了門，只見那光棍的阿娘拿著把柴刀，看見出來的陶衣如，兇悍地瞪她一眼：“你這小娼婦，勾引我家方郎不說，還縱著你那奸夫打他，好好的一個孩子，竟叫他打折了一條腿！”

“快叫你那奸夫滾出來，咱們要替孩子討一個公道！”

“滾出來！”

“我聽我家二郎說，那奸夫是個不男不女的異類，這事兒倘若是真的，叫這般妖物留在咱們清源村裏，只怕是留了個禍端，要壞了咱們全村的氣運的。”

他們在這門前鬧，惹得不少鄉民們都圍上來看。

對著這麽幾個兇神惡煞的村民，陶衣如也半點不肯示弱：“我沒去尋你們，你們倒先賊喊捉賊來了，惠嬸嬸、潘阿叔，你們替我作證，是不是他們三個深夜翻入我家院裏的？”

“可不是，”惠嬸道，“他們三個漢子，總不能是叫衣如一個女人家捉進去的吧？逮著這夜半三更的，翻入一個寡婦家裏去，那還能是存什麽心思？”

“潘大家的，這兒用得著你說話嗎？！自家漢子都整不明白呢，還多餘管起旁人來了，”那光棍的阿娘性格潑辣，逮誰罵誰，“我兒從來乖巧，若非是那小娼婦勾引，他哪裏敢做這般事？”

她這話一出，路邊不少來看熱鬧的鄉民們都掩唇笑了起來，她家那方郎是個什麽東西，他們可都心知肚明著呢。

聽見那低低的笑聲，那潑婦頓時更氣惱了，扯開了嗓子沖裏頭喊道：“那不男不女的慫包爛貨，你也只敢縮在女人屁股後頭，叫個女人出來在這替你，敢作敢當，你有種給我出來！”

見裏頭還是沒動靜，婦人便繼續叫喊道：“好啊，你不出來是吧，那我便撕爛了這寡婦的臉，看看是她臉疼，還是你心疼！”

說完她便要上手去拉扯陶衣如，人群頓時亂起來，就在這是，卻見從那門裏忽又擠出來個漢子來，手裏舉著一把斧子，擋在陶衣如前邊，冷冷掃了人群一眼。

這啞巴不笑的時候，眼珠子黑幽幽的，再配上手裏那把斧頭，倒很有些唬人的味道。

畢竟他一人就隨手撂倒了三個漢子，這些鬧事的人瞥見他身上殺意，人一怔，啞然片刻後，那潑婦卻又鬧起來了：“大家夥快看看，這畜生打折了我兒的腳還不夠，如今還想砍了我這個做娘的，沒了天理了呀！”

她仗著人多，篤定沈卻不敢當眾拿她怎樣，大著膽子撒起了潑來。

人群中終於有人替沈卻說了句話：“你也省省吧，是你家方郎先招惹的人家，深夜闖入人家院裏，就是打死了也不算什麽，如今只是折了條腿，你就偷著樂吧！”

這人家中的兩個閨女都叫那光棍擾過，那日結伴到河邊漿衣，回來時說叫那光棍碰著了手，委屈的直哭。

他是個疼女兒的，為著這事，拉著內人就要去光棍家要個說法，可卻叫這潑婦連罵帶打地轟出了門去，如今見著這小潑皮被打折了腿，心裏再快意不過了。

那潑婦正要駁些什麽，卻聽後頭有人道：“好像有官爺來了！”

“散了散了，咱們都散開些，好像是官爺要來拿人了！”又有人喊。

沈卻心裏一驚，忙把手裏那斧頭擱下了。

那潑婦墊著腳往外探，果真見著幾個衙內騎著馬，往他們這兒來了，於是便立即迎將上去，先聲奪人地訴起冤來：“大人吶，您來得巧了，那人無故打折了我兒小腿，還拿了把斧頭，要砍死奴家啊！”

那衙內淡淡看了她一眼，而後問這些人：“府衙內接到報案，說你們村裏有人夜闖民宅，可有此事？”

這些鄉民們立即便七嘴八舌地供出了那三個痞子來。

“那三人家在何處？”

聽見這個，那潑婦登時都要站不住了，扒在馬身邊上：“不能啊官爺，這哪裏是我家方郎的錯，分明是那小娼婦……”

不等她說完，那衙內卻一揚馬鞭，不輕不重地抽在了她身上：“妨礙公務者，也都一並帶走。”

這潑婦頓時腳一軟，跌在了地上。

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